Mszaki
Mchy i wątrobowce to prymitywne rośliny, które odgrywają ważną rolę, utrzymując prawidłowe stosunki wodne na Ziemi i zabezpieczając glebę przed erozją.
Przodkami mchów i wątrobowców były glony, co można zaobserwować patrząc chociażby na budowę tych roślin, a także badając ich sposób rozmnażania się. Niektóre z mchów mogą przetrzymać miesiące suszy, ale aby rosnąć i rozmnażać się, wszystkie mchy wymagają obecności wody. Mchy i wątrobowce są zaliczane przez botaników do grupy roślin zwanych mszakami. Organizmy zgrupowane w tej jednostce systematycznej nie osiągają wielkich rozmiarów, gdyż ich struktura jest zbyt prosta.
Mszaki nie mają wielkiego znaczenia handlowego ula człowieka, chociaż ich szczątki budują wielkie pokład^ torfowe. Malejący areał torfowisk i wzrastająca wśród ludzi świadomość szkodliwych następstw rabunkowej eksploatacji tych terenów spowodowały, że ogrodnicy i rolnicy zaczęli rozglądać się za czymś, co mogłoby zastąpić torf w produkcji rolnej.
Zróżnicowane wykorzystanie
Producenci sadzonek wykładają doniczki mchami torfowcami, gdyż mają one zdolność pochłaniania nadmiaru wody. W ten sposób zapobiega się przesuszeniu gleby, w której są sadzonki. W przeszłości ogromne zdolności pochłaniania wilgoci przez torfowce znajdowały zastosowanie w medycynie - robiono z nich opatrunki na rany.
Mszaki odgrywają ogromną rolę w ekologii gleby, zabezpieczając glebę przed erozją i zatrzymując w niej wilgoć. Powodują także rozpadanie się skał - tworzą się w ten sposób drobne nieorganiczne składniki gleby. Chociaż niektóre mszaki mogą mieć morfologię zbliżoną do wyglądu roślin kwiatowych, wykształcając organy podobne do ich łodyg, liści i korzeni, to jednak są to struktury o wiele prostsze i mniej skomplikowane w budowie. Gametofit (wytwarzające gamety, samożyw-ne pokolenie w cyklu życiowym mszaków) nie posiada prawdziwych korzeni, lecz jedno lub wielokomórkowe ryzoidy, czyli chwytniki, które kotwiczą roślinę w podłożu i pomagają wchłaniać wodę i substancje mineralne. Gametofity mchów posiadają łodygi i liście, lecz brak jest w nich tkanki drzewnej, która mogłaby wspierać jakieś większe struktury, a która jest obecna u roślin kwiatowych, gdzie pełni między innymi funkcje wzmacniające. Ponadto, ani łodygi mchów, ani ich liście nie posiadają wyspecjalizowanego systemu przewodzącego, który umożliwia krążenie wody i substancji po roślinie.
Mszaki mogą wchłaniać do swoich komórek wodę i rozpuszczone w niej związki mineralne bezpośrednio z wilgotnego otoczenia. W zielonych ulistnionych częściach gametofitu zachodzi fotosynteza, w jej produkty roślina zaopatruje swą łodygę i chwytniki, dzięki czemu one rosną.
Sporofit, drugie pokolenie w cyklu życiowym mszaków, nie potrafi fotosyntetyzować i stąd jest on całkowicie zależny od gametofitu.
